Het grote aantal soorten biedt een ongelooflijke verscheidenheid aan kleuren, vormen en groottes, met mogelijke geografische variaties tussen individuen van dezelfde soort. Alle Labridae zijn overdag actief. Een aantal labres leven op basis van een complex sociaal systeem: het harem. Zicht speelt een belangrijke rol in het leven van labres, omdat ze het gebruiken om voedsel te vinden en de rang van hun soortgenoten in het harem te onderscheiden. De meeste soorten zijn carnivoren en zoeken naar kleine dieren door de bodem en rotswanden te doorzoeken. Afhankelijk van de soort kunnen labres carnivoren, omnivoren of herbivoren zijn. Sommige soorten wormvissen, met name de soort Labroides, hebben de eigenschap de grotere vissen schoon te maken » door de kleine ongewervelde dieren die ze parasiteren en die ze opeten te verwijderen.