De parkietvissen verplaatsen zich per soort in groepen van verschillende grootte of alleen. Ze zwemmen allemaal met hun borstvinten. De heldere kleur van de dominante mannetjes met blauwe, groene en soms roze tinten. De samenstelling van hun kaken in een robuuste bek die is ontstaan door een fusie tussen hun tanden waardoor ze op de oppervlakte van dode rotsen of koraal kunnen krabben om te eten. Het is belangrijk op te merken dat de levensduur van deze vissen enorm varieert, afhankelijk van hun volwassenheid en rang in de groep. Er is een jonge fase, vervolgens een volwassen fase genaamd init initiële , waarbij de mannetjes en vrouwtjes vergelijkbaar zijn met bleke tinten (grijz tot bruin) en vervolgens een terminale fase waarin de vis van geslacht verandert als ze vrouwelijk was en zeer kleurrijk wordt. De favoriete omgeving van de papegaaivissen varieert per soort en bestaat uit koraalmeren, rifplaten, rifhangen, externe riffen. Hoewel ze overwegend als herbivoren worden beschouwd, eten papegaaivissen een grote verscheidenheid aan riforganismen, en ze zijn niet per se vegetariërs.
