Afhankelijk van de soort worden deze vissen monacanthes , « limes of pocketfish genoemd. Soorten van deze familie zijn te vinden in de drie grote oceaangebieden, in tropische en subtropische wateren en in mindere mate in gematigde wateren. De meeste soorten leven vooral in koraalriffen in tropische zeeën. Het zijn omnivore vissen die relatief gemakkelijk te voeden zijn. De dagelijkse voeding kan bestaan uit zeewier, artemia, mysis, kleine krill, vis eieren, red daphnies en alle soorten bevroren voedsel. Hij is bekend om zijn neiging om glasanemonen (Aiptasias), manjanos maar ook zoanthus en xenia's te eten. Het belangrijkste kenmerk van deze familie is de stevige, erectiele ruggengraat aan de top van het hoofd, die zowel gebruikt wordt om vijanden te imponeren als om zich te verdedigen. Door de kleur en het patroon van hun lichaam kunnen ze zich aanpassen aan hun omgeving en hun vijanden vermijden. Ze eten krabben, wormen, kleine vissen en algen.
