Son nom de poisson-chirurgien vient des épines coupantes en forme de scalpel situées à la base de sa queue. Les éperons tranchants dont sont équipés les poissons-chirurgiens servent principalement aux combats inter-espèce entre mâles, et ne semblent pas utilisés comme moyen de défense, ces poissons préférant la fuite rapide et n'étant jamais agressifs envers des humains. Les poissons chirurgiens sont territoriaux, certaines espèces forment des harems. Les poissons-chirurgiens sont très appréciés en aquarium marin, surtout en aquarium récifal par leur compatibilité avec les coraux durs. Les poissons chirurgiens adultes trouvent leur nourriture sur les récifs et au voisinage de ceux-ci. Ils se nourrissent d'algues et d'herbes marines. Comme les autres espèces herbivores, ils empêchent ainsi les algues de recouvrir entièrement le récif. Le chirurgien bleu Paracanthurus Hepatus n'est autre que Dory dans le film Disney Le monde de Dory, cette espéce tropical est présente dans une grande partie de la zone Indo-Pacifique.